Тайна Благочестия

Что такое Евангелие?

В одних Соединенных Штатах в 1988 году, насчитывается более двух тысяч организаций, исповедующих христианство. Однако, все эти организации, не говоря уже о составляющих их конкретных людях, весьма разительно отличаются друг от друга.

В истории, например, как Римско-католическая церковь, так и пуритане утверждали, что являются христианами. Но кто-нибудь станет отрицать, что римский католицизм - с его почитанием святых; поклонением Марии; использованием изображений, молитвенных чёток, распятий; с его священнической иерархией; сложными, ритуальными, показными облачениями — это другая религия, по сравнению с иконоборческим пуританством? Так которая из них является христианством?

Сегодня контраст не менее глубокий, хоть и не столь очевидный, как в семнадцатом веке. Есть небольшие группы людей, которые всё ещё исповедуют веру протестантских реформаторов и пуритан. Они считают, что только Библия является Словом Божьим и что она абсолютно непогрешима; что Иисус Христос — реальное действующее Лицо человеческой истории, как Джордж Вашингтон или Авраам Линкольн; что Он Бог воплотившийся, рожденный от Девы Марии; что Он был распят за грехи Своего народа, воскрес в третий день из мёртвых, вознесся на Небеса, откуда Он вернется, чтобы судить живых и мертвых. Они верят, что Христос умер, чтобы спасти людей Своих и их только, и что Он, будучи всемогущим, действительно, на самом деле, спас их от греха и ада. Они считают, что грешники получают право быть с Богом только на основании вмененной праведности Христа, а не на основании своих свершений, больших и малых, и не из-за того, что Бог сделал в их жизни, и не по причине какого-либо религиозного опыта, который они могут испытать, но только благодаря тому, что Христос совершил на земле, две тысячи лет назад.

В контрасте с этими немночисленными наследниками протестантской реформации, существует не только 800-миллионная римско-католическая церковь, но и крупные протестантские деноминации, которые отвергли Реформацию с её звучными лозунгами "Писание только", в качестве источника истины, "верой только", в качестве инструмента оправдания перед Богом, "благодатью только", а не человеческими заслугами, в качестве причины спасения человека и "Христом только", в качестве Совершителя этого спасения. Существуют также такие группы, как церковь мормонов, которая притязает на христианство; "Церковь Объединения", которая утверждает, что она христианская, "Христианская Наука" и так далее, несть числа. В двадцатом веке существуют тысячи разных групп, которые утверждают, что они христиане. Что же тогда, во всей этой путанице, является христианством?

Путаница, поражающая религиозный мир, не ограничивается смыслом слова христианин. Само Евангелие, на котором все, называющие себя христианами, должны соглашаться, стало, по причине разных мнений человеческих, настолько запутанным, что слово Евангелие практически лишилось всякого смысла. Древняя Вавилонская Башня сменилась радио и телевизионными башнями, в то время, как десятки религиозных лидеров каждый день учат своим версиям евангелия в эфире.

Пэт Робертсон, например, как и многие другие религиозные лидеры Америки, именует себя "евангеликом". Корни слова исходят из греческого Нового Завета, где Евангелие называется euaggelion, то есть, "Благая Весть". Во времена протестантской Реформации в шестнадцатом веке слово "евангельский" применялось к реформаторам; ибо они уверовали и проповедовали Благую Весть, Евангелие, что Христос приобрёл спасение для Своего народа, что людям нет нужды и невозможно заслужить спасение своими собственными делами и переживаниями, и что эта Радостная Весть - Евангелие обретается только в Библии. Слово "евангельский" первоначально означало две вещи: (1) что только Библия, не церковные лидеры, ни священнослужители, ни человеческий опыт, является единственным источником истины; и (2), что грешник получает право стоять перед Богом только праведностью Христа, которая вменяется ему через веру в Личность и Подвиг Христа. Эти идеи были выражены в двух лозунгах: sola Scriptura - "Писанием только", и sola fide - "верою только".

Однако сегодня имеется немало путаницы по вопросу, что такое Евангелие, что означает термин «евангельский», и кто является христианином. Из-за всей этой путаницы многие называющиеся евангельскими христианами, на самом деле, в Евангелие не верят. Пожалуй, лучше всего будет начать сортировку этой путаницы с перечисления основных популярных религиозных идей, которые не являются Евангелием.

Поддельные евангелия или чем Евангелие не является

Евангелием не является "Должно вам родится свыше."

Евангелием не является "Вы должны исполниться Святым Духом."

Евангелием не является "Вы должны креститься Святым Духом."

Евангелием не является: "Вы должны заговорить на языках."

Евангелием не является: "Вы способны творить чудеса."

Евангелием не является: "Впустите Иисуса в своё сердце."

Евангелием не является: "У вас должны быть личные взаимоотношения (или переживание или «встреча») со Христом."

Евангелием не является: "Покайтесь."

Евангелием не является: "Ожидайте чуда."

Евангелием не является: "Позвольте Иисусу воссесть на престоле своего сердца."

Евангелием не является: "Иисус показал нам пример, чтобы нам последовать за Ним на небеса."

Евангелием не является: "Доверься Иисусу."

Евангелием не является: "Оставь всё и предоставь Богу."

Евангелием не является: "Приблизьтесь к Богу."

Евангелием не является: "Христос умер за всех людей без исключения и Он желает спасения всех людей без исключения."

Евангелием не является:"Прими решение в пользу Христа."

Евангелием не является: "Христиане должны господствовать на земле."

Евангелием не является: "Сделайте Иисуса Господином своей жизни."

Евангелием не является: "Иисус придёт вновь."

Все эти призывы-утверждения, плюс множество тех, о которых я не вспоминл, или о которых вообще не слышал, проповедуются с церковной кафедры и телевизионных студий, в качестве Евангелия. Часть из них - повеления или утверждения, взятые из Писания. Но ни одно из них не является Евангелием. Не все в Библии является Евангелием. Евангелие - это Радостная Весть.

Но Евангелие - это Радостная Весть особого рода. Это не радостная весть о том, что христиан ждёт на небесах. Это не радостная весть о том, как Бог может изменить вашу жизнь. Это не радостная весть об успехе, процветании, здоровье, деньгах и победоносной жизни верующего, чего Бог якобы хочет для всех нас. Многие, как например, Пэт Робертсон, путают Евангелие с рассказами о том, что Бог сделал или может сделать в чей-то жизни. Можно напрасно потратить время, просматривая книги и новостные сообщения Пэта Робертсона в поисках Евангелия Иисуса Христа. Вместо этого, вы обнаружите многочисленные «личные свидетельства» о чудесах, говорениях на языках и о прочих удивительных и захватывающих религиозных переживаниях. Но ничто из этого не является Евангелием.

Робертсон и прочие харизматы совершает ту же ошибку, что и семьдесят учеников Иисуса, о чем рассказывает Евангелист Лука в 10-й главе своего повествования. Позвольте вам вкратце напомнить историю:

"После сего избрал Господь и других семьдесят [учеников], и послал их по два пред лицем Своим во всякий город и место, куда Сам хотел идти...Семьдесят [учеников] возвратились с радостью и говорили: Господи! и бесы повинуются нам о имени Твоем."

"Он же сказал им: Я видел сатану, спадшего с неба, как молнию; се, даю вам власть наступать на змей и скорпионов и на всю силу вражью, и ничто не повредит вам; однакож тому не радуйтесь, что духи вам повинуются, но радуйтесь тому, что имена ваши написаны на небесах" (Лук. 10:1, 17-20).

В отличие от многих религиозных людей сегодня, которые ложно заявляют, что могут совершать Божьи чудеса, здесь описываются семьдесят человек, которые действительно могли совершать чудеса Божьи. Бог совершал замечательные вещи в их жизнях. Они имели власть даже над бесами. Но Иисус прямо говорит им: "Не радуйтесь этому". Христос даёт им прямое и ясное повеление не радоваться собственному духовному опыту - опыту, который некоторые сегодня назвали бы "евангелием в силе" и "полным евангелием". Внимание учеников было приковано к пережитому опыту, а не к тому, что Бог совершил от всей вечности и тому, что Христу надлежало совершить на кресте. Они радовались своим субъективным переживаниям. Но Христос говорит им радоваться чему-то, чего они никогда не переживали, чему-то, что Бог совершил полностью вне их личностей и помимо их участия, прежде чем они родились. Он сказал им радоваться учению об избрании, что их имена написаны на небесах. Это избрание постоянно: их имена записаны. Но многие, если не все, из тех, кто пропагандирует сегодня исцеление и чудеса, отрицают учение об избрании. Они считают, что человек свободен от Божьего контроля. По этой причине, им нечему радоваться, кроме собственного опыта.

Большинство книг, статей, историй, телевизионных программ и проповедей, которые называются "евангельскими", состоят лишь из рассказов о чудесных вещах, которые Бог совершает в жизни такой-то кинозвезды, или в жизни такого-то футболиста и том, что Он может сделать в твоей жизни...Все эти истории не содержат даже намёка на Евангелия. Невозможно переоценить серьёзность этого наблюдения. Практически всё, что проповедуется с кафедр и телевизионных студий Америки сегодня, как в консервативных, так и в либеральных церквях, является не Евангелием, а ловкой подделкой, которой обманывают миллионы прихожан и телезрителей.

Евангелие Иисуса Христа

В контрасте с зацикленностью на субъективных религиозных переживаниях современного телеевангелизма, апостол Павел рассказывает нам, что такое истинное Евангелие в 1-м Коринфянам 15:

«Напоминаю вам, братия, Евангелие, которое я благовествовал вам, которое вы и приняли, в котором и утвердились, которым и спасаетесь, если преподанное удерживаете так, как я благовествовал вам, если только не тщетно уверовали».

«Ибо я первоначально преподал вам, что и [сам] принял, [то] [есть], что Христос умер за грехи наши, по Писанию, и что Он погребен был, и что воскрес в третий день, по Писанию» (1Кор. 15:1-4).

Вот это - Евангелие, и это Евангелие сегодня проповедуется в очень немногих так называемых христианских церквях, весть о том, что Христос умер за наши грехи по Писанию, что был погребён, и воскрес в третий день по Писанию.

По причине современной религиозной путаницы, есть несколько аспектов Евангелия Павла, которые требуют разъяснения. Во-первых, Евангелие описывает историческое событие, а не к легенду, или миф. Оно не то, что Пётр называет "хитросплетенными баснями". Когда Павел упоминает Иисуса Христа, он имеет в виду реальную, историческую личность, такую как Джордж Вашингтон или Юлий Цезарь. Он говорит не о "Христе переживаний", как о плоде религиозного воображения. Сегодня говорят о разных "христах" и о разных "богах". Слова "Иисус", "Христос" и "Бог" практически утратили смысл в двадцатом веке, и если кто-то точно не объяснит, какого "Христа" он имеет в виду, никто (включая его самого) не может этого знать. Но апостол Павел объясняет. Его Христос - это историческая личность, а не голос, или видение, или сон.

Во-вторых, Евангелие говорит о прошлом, а не о настоящем, или будущем. Это свершившаяся история. Евангелие не описывает какие-либо действия Бога или человека в настоящем или будущем. Евангелие - это весть о действиях, которые Бог во Христе совершил 2000 лет назад, чтобы спасти Свой народ, действия, которые совершились полностью вне нашего опыта. Подобно тому, как все люди осуждены грехом Адама, который совершился полностью вне нас, так и все избранные Богом люди, спасены послушанием Христа до смерти, и это также совершилось целиком и полностью вне их опыта. Подобно тому, как Евангелие - это история, а не легенда; и подобно тому, как Евангелие говорит о прошлом, а не о настоящем и будущем, Евангелие говорит о том, что Бог сделал, а не то, что мы должны делать или можем делать. Христос является и Начальником и Совершителем нашего спасения. Мы не завершаем того, что Он начал, ибо Христос сказал: "Свершилось".

В-третьих, Евангелие говорит о том, что Христос совершил для Своего народа: Христос умер «за грехи наши», не за грехи всех людей поголовно, но за грехи Своего народа. Например, Он не умер за грехи Иуды, ибо Иуда пошел в ад. Если Христос умер за грехи Иуды, почему тогда Иуда попал в ад? Из-за его неверия, из-за того, что не "впустил Иисуса в своё сердце"? Но неверие и неспособность "принять" Христа, по общему признанию, являются грехами, а Христос, согласно этому ложному, но популярному Евангелию, умер за все грехи Иуды. Поэтому вопрос остается без ответа: если Христос умер за всех людей, почему некоторые люди несут наказание в аду?

Писание учит, что Христос умер не за всех людей поголовно. Он пришел на Землю, чтобы спасти некоторых людей, которых Библия называет "Его людьми", "Его овцами", "Его друзьями", "Его церковью", и Он фактически приобрёл для них вечное спасение. Он пришел не для того, чтобы предложить спасение всем людям в надежде, что некоторые примут Его предложение. Он пришел, чтобы спасти Своих людей и Он это сделал.

Евангелие - это объективное и историческое послание. Оно не касается наших переживаний. Оно говорит не о наших делах, а о Божьих делах. Оно говорит не о наших пресловутых возможностях творить чудеса, а о Христовой смерти и Воскресении. Возрождение, иногда называемое рождением свыше, освящение, вера и Второе пришествие, являются следствиями того, что совершил Христос 2000 лет назад в Иудее. Их не следует путать с самим Евангелием, как следствия не следует путать с причинами.

Вся воля Божья

Но в Павловом кратком описании Евангелия содержится гораздо больше, чем может показаться при поверхностном чтении. Даже то, что мы упомянули до сего момента, весьма существенно отличается от того, что выдаётся за Евангелие в сей век отступничества и упадка. Но в описании содержится намного больше. Павел в течение этого краткого описания Евангелия, дважды употребляет выражение "по Писанию". На всё обобщённое изложение Благой Вести в 1 Кор. 15:1-4 уходит всего двадцать семь слов в переводе Новой Версии Короля Иакова (и ещё меньше на греческом), и восемь из этих слов "по Писанию...по Писанию". Фраза, очевидно, очень важна. Почему Павел повторяет её? Что это означает?

Евангелие, согласно Павлу, является составной частью чего-то гораздо большего: оно входит во все Писание. Писание не только единственный надежный источник информации о жизни, смерти, погребении и воскресении Христа, но Писание также единственно верно и объясняет эти события. Евангелие не в том, лишь, что Христос умер; апостол Павел тоже умер. Евангелие не в том, лишь, что был погребён; Авраам тоже погребён. Евангелие не в том, что Христос воскрес, - Лазарь тоже воскрес. Но Евангелие - в том, что Христос умер за грехи наши по Писанию. И что воскрес в третий день, по Писанию. Евангелие соответствует Писанию и объясняется Писанием, всеми шестидесяти шестью книгами. Когда Христос объяснял Своё воскресение ученикам, он делал это, изъясняя Писание:

«И, начав от Моисея, из всех пророков изъяснял им сказанное о Нем во всем Писании... Тогда открылись у них глаза, и они узнали Его. Но Он стал невидим для них. И они сказали друг другу: не горело ли в нас сердце наше, когда Он говорил нам на дороге и когда изъяснял нам Писание?...Тогда отверз им ум к уразумению Писаний» (Лук.24:27, 31,32, 45).

Делая ударение на фразе "по Писанию", апостол Павел подчеркивает тот факт, что Евангелие является составной частью системы истины, которая дана нам в Библии. Все части этой системы подходят друг к другу. Все утверждения в Библии логически согласуются друг с другом. Например, рождение Христа, Его жизнь, смерть и воскресение являются точным исполнением пророчеств, которые были даны за столения до Его пришествия. Точное указание города, в котором Он должен был родится, было предсказано за сотни лет до его рождения; тот факт, что Его рождение будет необычным, поскольку мать Его будет девственницей, предсказан за столетия до Его рождения; предсказана Его смерть среди нечестивых и погребение среди богатых; и сам Христос неоднократно предсказывает Своё воскресение. Конкретные положения, которые Павел называет Евангелием в 1 Коринфянам 15, не стоят сами по себе. Они подразумевают существование других истин, и являются следствиями многих других. Избрание Богом Отцом тех, кому надлежит спастись, несение наказания за их грехи Иисусом Христом на Голгофе, и дар веры избранным людям Богом-Святым Духом являются частью системы истины, которая представлена в Писании. Это три великих аспекта искупления: избрание, искупление и вера. И Евангелие, учение об искуплении, является центральной темой. Невозможно защищать Евангелие или даже проповедовать Евангелие, не защищая и не объясняя систему истины, частью которой оно является.

Первостепенные факты Евангелия, которые подчёркивает Павел в 1-м Коринфянам 15, показывают, что те, кто хочет отделить Евангелие от системы истины, представленной в Библии, не могут этого сделать. В то время, как Евангелие является отличительной частью библейской системы, оно, тем не менее, её составная часть. Эта система в полноте содержится в Писании. Утверждения, которые Павел называет Евангелием, являются утверждениями Писания. Поскольку Евангелие является частью библейской системы истины, невозможно защищать Евангелие, не защищая всю систему. Исключительный акцент на "основах" веры, а не на "всей воле Божьей", по выражению самой библии, - бесполезен. Шесть или восемь несвязанных истин, даже если они являются основными доктринами христианства, не являются всей полнотой христианства, и не могут действенно отстаиваться. Фундаментализм не представляет серьезной угрозы для светских философий, будучи логически бессистемным и несвязанным набором учений - лишь тенью того жизнеспособного христианства, которое мы находим в Библии.

Апостол Павел подчеркивал важность Писания, но этот акцент на Писании не уникален для Павла. Объясняя и защищая христианство, Христос всегда обращался к Писанию и никогда не ссылался на собственный опыт. Во время искушения в пустыне, Христос цитировал Писание в ответ на каждый из соблазнов дьявола: "Написано», "написано", "написано". Что делает эти ссылки ещё более значимыми, - это контекст, в котором он происходят. Христос только что получил крещение в реке Иордан от Иоанна Крестителя. Он слышал голос с Небес, говорящий: "Сей есть Сын Мой возлюбленный, в Котором Моё благоволение". Святой Дух спустился на него в форме голубя. Если уж говорить о «личном свидетельстве», о религиозных переживаниях, - ни у кого другого, ни до, ни после, не было такого удивительного опыта. Но Христос не говорит сатане о том, что с Ним случилось, о гласе с Небес и о видимом схождении Святого Духа. Почему нет? Почему Христос не упоминает все это и цитирует то, что многие сегодня называют "мёртвой буквой" Библии? Почему Христос отвечает диаволу, цитируя Писание, а не рассказывая о своих недавних и уникальных духовных переживаниях? Потому что Писание - это объективное, начертанное слово Бога. Библия, а не наш опыт, является абсолютным авторитетом. Если Христос не ссылался на Свой опыт, а это был куда более значимый опыт, чем может мечтать любой человек, то у нас абсолютно нет никакого оправдания для того, чтобы ссылаться на свои жалкие, неоднозначные, обманчивые переживания.

Фактически, это дьявол хотел, чтобы Христос обращался к Своему личному опыту: именно он хотел, чтобы Христос совершил чудо; Христос отказался. Он хотел, чтобы Христос совершил "шаг веры" с вершины храма, предполагая, что Бог Отец совершит чудо; Христос отказался. Он хотел, чтобы Христос поклонился ему, избежал адских страданий креста и, таким образом, овладел всеми царствами мира; снова Христос отказался.

Дьявол использовал ту же тактику обращения к личному опыту в Едемском саду, когда соблазнял Еву: обещал ей, что она станет богоподобной, когда вкусит от запретного плода. "И увидела жена, что дерево хорошо для пищи, и что оно приятно для глаз и вожделенно, потому что дает знание". Опираясь на свой опыт и пытаясь обрести ещё более чудесный опыт, Ева отказалась от Слова Божьего. Секрет непобедимого сопротивления Христа дьявольскому искушению состял именно тем, что Он не предпочел Свой собственный опыт Слову Божьему.

Апостол Петр также подчеркивает важность написанного Слова Божьего в своём втором послании. В наивысшей точке своего свидетельства об истинности христианской веры, он говорит о Писании. Вот что он пишет:

«Ибо мы возвестили вам силу и пришествие Господа нашего Иисуса Христа, не хитросплетенным басням последуя, но быв очевидцами Его величия. Ибо Он принял от Бога Отца честь и славу, когда от велелепной славы принесся к Нему такой глас: Сей есть Сын Мой возлюбленный, в Котором Мое благоволение. И этот глас, принесшийся с небес, мы слышали, будучи с Ним на святой горе.»

«И притом мы имеем вернейшее пророческое слово; и вы хорошо делаете, что обращаетесь к нему, как к светильнику, сияющему в темном месте, доколе не начнет рассветать день и не взойдет утренняя звезда в сердцах ваших» (2Пет.1:16-19)

В нескольких стихах выше Петр пишет, что "от Божественной силы Его даровано нам все потребное для жизни и благочестия, через познание Призвавшего нас славою и благостию". Обратите внимание на слово "всё". Позже в этой же главе Петр снова говорит, что Писание - единственный способ получить это знание: Писание, "вернейшее пророческое слово" - это свет, сияющий в темном месте - не в ярко освещенном месте, и не в тускло освещенном месте, а в тёмном месте. Нет другого источника для этого знания, включая познание Евангелия, чем Писание. Библия утверждает монополию на истину. Харизматы, как и все другие культы и ложные религии, отрицают эту монополию. Они принижают место Библии и основывают свою религию на личном опыте.

Но Евангелие не является ни рассказом о наших личных переживаниях, ни набором повелений, который мы должны исполнить. Евангелие - это Благая весть о том, что Христос совершил для Своего народа 2000 лет назад. Речь не о новом рождении, не о Втором Пришествии, ни о действиях Святого Духа в наших сердцах. Евангелие - это утверждения об исторических событиях, которые полностью осуществились независимо от нас. Оно конечно же имеет последствия и применения для нас сегодня, но эти применения являются следствием Евангелия и потому не должны смешиваться с самим Евангелием. Роковым заблуждением богословия средневековья стало смешение Божьего дела для нас, с Божьим делом внутри нас, и таким образом, извратилось само Евангелие. Такое же заблуждение сегодня широко распространено среди так называемых евангеликов, которые не различают то, что Христос сделал для нас, и то, что Святой Дух может сделать внутри нас. Мы стремительно возвращаемся во тьму средневековья, потому что утратили свет и ясность Евангелия.

Джон У. Роббинс, 1988г.

The “Faith of Christ” means Christ’s faithfulness, not our “Faith in Christ”!

The “Faith of Christ” means Christ’s faithfulness, not our “Faith in Christ”!

A response to Mark McCulley’s article The Faith of Christ Means “Faith in Christ” and not “Christ’s Faith”

and a positive statement of the doctrine.

The position I defend is the truth of Scriptures. The Scriptural phrase “the faith of

[Jesus] Christ”¹ spells the gospel of our salvation. It can be summed up in one paragraph:

The Good News of our salvation is that, apart from the law, which justly condemns us, sinners, God’s own righteousness [in justifying the ungodly] has been revealed through the faith (faithfulness)² of Christ, the Righteous One, for all who believe. God’s righteousness is made manifest through Christ’s faithfulness [even unto death] to the covenant keeping God, Who has promised to save His people. This promise was fulfilled through Christ’s faithfulness whereby He laid down His life for His sheep and obtained for them an eternal redemption. God’s elect / Christ’s sheep, taught by the Spirit are made to hunger and thirst after that righteousness which is through the faith of Christ, the righteousness which is of God by faith, for they know that a person is not justified by works of the law but through the faithfulness of Jesus Christ. Therefore they do believe in Jesus Christ, so as to be justified by Christ’s faithfulness, and not by the works of the law: for by the works of the law shall no flesh be justified.

The strength of this position is simply its faithfulness to what Scripture actually says, not to what interpreters or theologians think it should say. This fact can be easily verified by looking up the cited references in any New Testament Greek /English Interlinear or, in a good (faithful), literal translation, such as KJV/AV or YLT. (LITV or Green’s Literal Translation can be consulted also, but it errs in the crucial passage of Galatians 2:16, by supplying the non-existent, interpretative preposition “in” in the phrase). The idea of justification through the faith (faithfulness) of Jesus Christ is repeatedly taught by Scripture in the following texts:

"Even the righteousness of God which is by faith of Jesus Christ unto all and upon all them that believe: for there is no difference:" (Rom 3:22 KJV)

"for the shewing forth of His righteousness in the present time, for His being righteous, and declaring him righteous who [is] of the faith of Jesus." (Rom 3:26 YLT).

"Knowing that a man is not justified by the works of the law, but by the faith of Jesus Christ, even we have believed in Jesus Christ, that we might be justified by the faith of Christ, and not by the works of the law: for by the works of the law shall no flesh be justified." (Gal 2:16 KJV)

"I am crucified with Christ: nevertheless I live; yet not I, but Christ liveth in me: and the life which I now live in the flesh I live by the faith of the Son of God, who loved me, and gave himself for me." (Gal 2:20 KJV)

"But the Scripture hath concluded all under sin, that the promise by faith of Jesus Christ might be given to them that believe." (Gal 3:22 KJV)

{Please, note that the promise [of Abraham’s blessing] was obtained by Christ’s faithfulness, not by our believing (which is also mentioned in this verse!)}.

"And be found in him, not having mine own righteousness, which is of the law, but that which is through the faith of Christ, the righteousness which is of God by faith:" (Phil 3:9 KJV)

"In whom we have boldness and access with confidence by the faith of him." (Eph 3:12 KJV)

Observe, in Christ we have boldness and access with confidence [to the throne of grace] through His faith (faithfulness). It is through His faithfulness this access was gained, not through our believing! HE opened a new and living way by HIS faithfulness!

Well, someone might object at this point, that none of this is reflected in my Bible translation (which might be NIV, ESV, NASB, NKJV or a host of other modern versions)! Why should I trust you or the KJV over my Bible?

A pertinent question. Especially, in light of the fact, that most of us (myself included) have little or zero knowledge of the original Greek. How do we know that the Greek phrase “the faith of Christ” means “the faith OF Christ” and not the “faith IN Christ” (as is the rendering in NIV, ESV, NASB, NKJV (shame on them!) and virtually every other modern and not so modern translation with the exception of KJV, YLT, LITV and, surprisingly NET). So what of the phrase “faith of Christ”?

In the Greek phrase pistis Christou (‘faith of Christ’) the word “faith” is related to the word “Christ” in the form of the “genitive case”, which generally corresponds to the English “possessive” case. Something belongs to something or someone else. In English this idea is expressed by either preposition “of” or an apostrophe ‘ followed by “s”. Abraham’s faith or the faith of Abraham. The faith of God (Romans 3:3), the grace of the Lord Jesus Christ, love of God, fellowship of the Holy Spirit, longsuffering of God, etc, etc. In all such instances (which our translations render through the use “of”) the same grammatical structure is used as in the phrase “the faith of Christ”. No one thinks that the phrase “finger of God” should be translated a “finger in God”, or that “faith of Abraham” should be translated a “faith in Abraham”. Yet, in the case of “the faith of Christ” we get a totally different picture in the majority of Bible translations and in majority of Bible commentaries. WHY? Well, in short, because of two reasons:

#1. Indecisiveness / certain ambiguity of the Greek grammar of the phrase.

#2. A preconceived theological bias, which tends to favor the objective genitive reading of “the faith of Christ”, as “the faith in Christ”, simply because “believing on Christ” is such a prominent theme in the NT.

First, the genitive case in Greek can be an “objective genitive”, that is, the noun connected to the other noun by means of a genitive case ending (translated into English as “of”) is about or towards that other noun. For example, the expression “the gospel of Jesus Christ” in Mark 1:1 can mean “the gospel about Jesus Christ” and probably does mean that: “ the gospel about Jesus Christ”. Hence, Greek πιστις Χριστου - “faith of Christ’ can mean “faith about or towards Christ” as well as the “Christ’s faith”.

Yes, this does sound confusing. The Greek grammar can be ambiguous. It is often open to interpretations. The exact meaning, signification of a word / phrase must be determined by its immediate and larger context. And it can be ascertained by the context. But that is precisely what the modern Bible paraphrases prevent their readers from doing, by deciding for us, or instead of us, what the phrase should mean in their opinion, leaving us not with what Scriptures say, but with their interpretation...which in this case of the “faith of Christ” I believe, is wrong.

Once again, the expression “the faith of Christ” could mean either Christ’s faith or faithfulness (please keep in mind that Greek pistis can mean both “faith” and “faithfulness”, depending on the context), or “faith toward or in Christ”, but the faithful Bible translation must render the expression as close to the original as possible, leaving the options of interpretation to the reader of the passage.

At the end of the day, there are two undeniable facts and one observation as far as the grammar / linguistics of the phrase:

Fact #1. There is no preposition “in” between the words “faith” and “[Jesus] Christ” as the phrase exists in the original Greek. The word “faith” is in genitive case relation to the word “Christ”. It is literally “the faith of Christ”, even though the expression itself can be interpreted in more than one way, as we have seen. But the point being, it does not by any means dogmatically establish the “faith in Christ” reading.

Fact #2. Paul knew very well, how to express the idea of our believing in / on Christ clearly, unambiguously and unmistakably. In fact we have a prime example of this in Galatians 2:16, where he simultaneously speaks of justification by the faith of Jesus Christ AND our believing in Christ, that we might be justified by the faith of Christ.

Observation: if the apostle, who knows how to communicate effectively and unmistakably the idea of our believing on Christ and who sometimes does it in the very same verses where the mysterious phrase “the faith of Christ” occurs (as in Gal. 2:16), if that same apostle chooses, under the inspiration of the Spirit, to employ a different grammatical structure to speak about some ‘faith of Christ” where there is no preposition “in”, it is at least possible that means by it something other than our believing on Christ.

But the grammar / linguistics by themselves do not settle the question. Larger theological concerns help to arrive at the true import of the ambiguous “faith of Christ”.

Look at Romans 3:23: "Even the righteousness of God which is by faith of Jesus Christ unto all and upon all them that believe: for there is no difference:" (Rom 3:22) There and in the preceding v. 22 we have God’s righteousness being (or having been) revealed or disclosed by or through the faith of Christ and this righteousness is for all who believe. Notice, both Christ’s faith and our believing. In one verse. Now the modern prevailing reading makes the second part of Rom. 3:22 superfluous, redundant. Since to believe is to have faith, the verse reads as follows: “...by faith in Jesus Christ for all who have faith [in Jesus Christ]”. Does it not sound like a needless repetition - tautology? But reading the faith of Christ as Christ’s faithfulness explains how God’s righteousness has been disclosed! It is through Christ’s keeping faith to His Messianic role as the Redeemer of God’s elect that God’s righteousness in pardoning His people’s sins is being made manifest! Otherwise, it is obscured! Christ is the revelation of God’s righteousness! In Him is God’s righteousness in justifying the ungodly is justified / vindicated (Rom. 3:26).

Galatians 2:16: "Knowing that a man is not justified by the works of the law, but by the faith of Jesus Christ, even we have believed in Jesus Christ, that we might be justified by the faith of Christ, and not by the works of the law: for by the works of the law shall no flesh be justified." We see both here {incidentally, no one suggests that the phrase “works of the law” should be understood as “works in the law”, somehow}. Again, if we read Gal. 2:16 as speaking about our faith or believing in Christ in all the three occurrences where faith and believing is mentioned in this verse, we get a needless repetition: “knowing that a man is...justified by the faith in Christ, we exercised faith in Christ, that we might be justified by the faith in Christ…”. This is called tautology: a needless repetition. But Paul knows how to express the idea of our believing in Christ unmistakably and unambiguously.

So what does the faithfulness of Christ mean or could signify, in a nutshell?

It is Christ’s being faithful to the Father, to the covenant of redemption, to His mission, to His beloved elect even unto death; It is His faithfulness in doing God’s will, faithfulness in accomplishing so great a salvation for His people and faithfulness in bearing witness to it and faithfulness in the whole mediatorial office of our High Priest.

Consider these Scriptures:

"Who then is a faithful and wise servant, whom his lord hath made ruler over his household, to give them meat in due season?" (Mat 24:45)

"[Christ] was faithful to him that appointed him, as also Moses was faithful in all his house." (Heb 3:2)

Please, note, that Christ is a perfectly “faithful and wise Servant” Whom God hath made Ruler over all His house (Hebrews 3:2)

"Wherefore in all things it behooved him to be made like unto his brethren, that he might be a merciful and faithful high priest in things pertaining to God, to make reconciliation for the sins of the people." (Heb 2:17)

"And from Jesus Christ, who is the faithful witness, and the first begotten of the dead, and the prince of the kings of the earth. Unto him that loved us, and washed us from our sins in his own blood," (Rev 1:5)

"And I saw heaven opened, and behold a white horse; and he that sat upon him was called Faithful and True, and in righteousness he doth judge and make war." (Rev 19:11)

"Faithful is he that calleth you, who also will do it." (1Ths 5:24)

We are saved, justified, sanctified and glorified by God’s faithfulness in Jesus Christ in the whole great work of redemption. It is through Christ’s being faithful that God’s righteousness in justification of guilty sinners is disclosed, it is by His faithfulness that the promise of blessing promised to Abraham is realized and given to all those who believe (Gal. 3:22), it is by His faithfulness that we have gained access and boldness to the throne of grace (Eph. 3:12) and we hope to be found not with our own righteousness of the law but that which is [earned, merited, purchased for us] by the faithfulness of Jesus (Phil. 3:9).

Thus far the positive statement of justification through the faith of Jesus Christ.

Mr. Mark McCulley has written an article: The Faith of Christ Means “Faith in Christ” and not “Christ’s Faith” where he takes issue with the idea of salvation by the faith of Christ and shows a great deal of misunderstanding what it is all about.

He writes:

“Some Reformed folks are so unhappy with the idea that faith is a condition that [they] also deny that faith in Galatians 3 is the human act of believing. I too deny that faith is an instrumental condition before justification. But take a few minutes to read Gal 2:16, 3:22; Romans 3:22,26; Phil 3:9; Ephesians 3:12. When I look at all the texts together, I cannot deny that faith often means the human act of an individual elect person hearing, understanding, and believing the gospel”.

This is begging the question. Having looked at all those texts mentioned by McCulley closely (as we just did above), we cannot deny that faith of Christ in these texts might actually mean something other than the human act of believing, which is also clearly mentioned in some of these passages. In my opinion, every one of these texts speaks about justification or righteousness by or through the faith of Christ (or “faith of Him” in Ephesians 2:12).

Mr. McCulley proceeds:

“Here’s the question. Is Christ the subject or object of faith? The view I oppose says we should read all these verses as saying, “Christ’s faith.” Some of the Reformed people who say this remind us that God gives us faith, that God is the source of faith. I agree that faith is God’s gift to the elect. But Christ does not believe for us. Christ makes us both able and willing to believe the gospel so that we do believe the gospel. Christ indwelling in us does not believe, and so I disagree with Primitive Baptists who deny that the elect need to hear or understand or believe the gospel”.

I will not concern myself with Primitive Baptists or their beliefs here. I disagree with dormant regenerationism also. (I cite whole paragraphs for the sake of being fair to the author) Here’s where the misunderstanding shows: McCulley says “but Christ does not believe for us”. This is a strange idea that faith of Christ means His believing for us in our stead. Now, of course, He through His Spirit does enable us to believe, but He does not do the believing in Himself for us in our stead! No, it is we who believe in / on Christ; He is the object of our believing. But we are not justified by our believing. Scripture explicitly says that we are justified by the faith of Christ, which expression means, as we have seen in the context of the whole Scripture, His faithfulness to the Father, to the covenant of redemption, to us, His people, in His mediatorial office as God’s Lamb and our High Priest.

McCulley goes on:

“But many who agree with me that the elect need to believe the gospel still insist that “faith” in these texts means “Christ’s faith”, either in the sense that He is the source of my faith, or in the sense of Christ Himself believing. But no other texts refer to the act of Christ believing, unless these texts do”.

Christ is the source, origin of our faith (Hebrews 12:2), but He does not do the believing in Him for us as we said before. McCulley confidently asserts that “no other texts refer to the act of Christ believing, unless these texts do”.

WRONG: 2 Corinthians 4:13 and Psalm 116:10. These texts refer to the act of Christ's believing and Paul states that Christ's believing is the basis of our believing , that we follow Christ's faith in His resurrection.

McCulley also appears unaware of the fact that the word “faith” in Greek original is inclusive of “faithfulness” so that “the faith of Christ” is Scripture’s shorthand in referring to His faithfulness in discharging His Father’s will.

McCulley continues:

“James 2:1 tells us, “show no partiality as you hold the faith in our Lord Jesus Christ, the Lord of glory.” I think that Christ is the object of faith, and that our faith is in/toward Christ and not toward His act of believing”.

I agree with this. Moreover, James 2:1 does present a little thorn in the flesh of my argumentation, since in this verse “the faith of the glory of our Lord Jesus Christ” clearly refers to our faith about or in the glorious Lord Jesus Christ. This instance, along with Mark 11:22 present a case of reading pistis Christou as the “faith about or towards Christ”, which facts reinforce the truth that the proper meaning / signification of the word is always determined by its use in the context.

“Romans 3:3 does refer to God’s faithfulness. “Does their unfaithfulness nullify the faithfulness of God? The gospel is about Christ’s death as that which satisfies God’s justice. Justice demands death because of the elect’s sins imputed to Christ. To believe that gospel promise is to believe in Christ’s death. We can’t have a gospel which speaks generically about God’s faithfulness without talking about Christ’s death”.

Agree again, but would note that Romans 3:3 uses exactly the same structure as “the faith of Christ”, only the here it is “the faith of God”, which as McCulley rightly concedes is God’s faithfulness.

Romans 3:25,26. “God put forward Christ as a propitiation by his blood to show God’s righteousness, to be RECEIVED by faith.” The receiving here is the human act of believing. Yes, God is faithful to His law and therefore just, but also God does not justify all sinners, but only of those sinners who have faith in Christ and His propitiation. This language no more makes faith the condition of salvation than does John 3:16. God does not love everybody. God only loves the elect, and the elect are identified as those who believe the gospel. There is no reason not to talk about election in John 3 or Romans 3, but also there is no reason not to talk about “as many as” believe the gospel.

This is a perfect example of an argument built upon a bad translation: Romans 3:25 does NOT have “to be received by faith”. People use loose translations and then attempt to build their theology on them. McCulley is using a paraphrase, not a faithful Bible translation. There is no “to be received by faith” in that verse. There is no “us” or “our” in reference to the word “faith” in the passage. This is what Romans 3:26 actually says:

"whom God did set forth a mercy seat, through the faith in his blood, for the shewing forth of His righteousness, because of the passing over of the bygone sins in the forbearance of God --" (Rom 3:25 YLT)

It speaks of Christ whom God did set forth a mercy sea (propitiation) through the faith in His (Christ’s) blood, etc. Who is the Actor in this passage? Who DOES whatever is being done in the verse? It is God Who sets forth the mercy seat. He does it through what? - through the faith in His blood. People tend to read “our faith” in the text, but there is no “our”. “We” are not present in the text, because we are not mentioned in the text at all. The only action figure / subject in the verse is GOD Himself. He sets Christ as a mercy seat and He does it through the faith, I say, HIS faith in Christ’s blood. God had faith that Christ’s blood shall be an effectual propitiation for the sins of His people. In other words, God trusted that Christ’s sufferings would not be wasted, that His sacrifice would not be offered in vain. You will say to me, no, but He KNEW for certain, because God is an all-knowing, omniscient God, Who knows all things beforehand. True. God does know all things beforehand. But a person may have faith with certainty in something yet to be done. For instance, Hebrews 12:2, speaks of Jesus, “the author and finisher of our faith; who for the joy that was set before him endured the cross, despising the shame, and is set down at the right hand of the throne of God.” He endured the cross, despising the shame for the joy that was set before Him. In other words, He was looking in faith to the joy [of the glory and happiness of the accomplished salvation] and that is why by faith, that is by His faith He ran the race marked out for Him, enduring the cross, despising the shame. He knew of course, that His travail shall see a goodly fruit, but He also had faith in the same, because it was still before Him.

Thus, Romans 3:25 does not speak of our reception of the propitiation by our faith. It speaks of God setting forth Christ a propitiation through the [that is His] faith in His (Christ’s) blood.

McCulley goes on:

“Some Reformed people, to avoid making faith a condition of salvation, tell us that the continual faith in the gospel by the elect is a work. They do this in order to prove that the elect are saved not by believing but by the work of Christ. For example, Harold Camping quotes John 6:28-28, “ What shall we do to do the works of God? “ Jesus answered and said unto them, “This is the work of God, that ye believe in Him whom He has sent.” Then Camping quotes Phil 2:13, “For it is God who works in you both to will and to do of His good pleasure.”

Then Camping goes to James about faith working and then says this proves that our human act of believing is no part of salvation. He claims that it’s Christ’s faith that saves. The logic is clear. The elect are saved by Christ’s work. And then Camping reminds us that Christ’s faith is Christ’s work”.

I do not have to be an advocate for the late Mr. Camping, but I do appreciate some of his arguments and Scripture references quoted here by Mr. McCulley. I agree for instance, “that the elect are saved not by believing, but by the work of Christ”. I should add that every saved soul must certainly, wholeheartedly agree “that the elect are saved not by believing, but by the work of Christ”. This statement cannot even be debated. It is Christ’s cross-work that saves us. Our believing is the primary evidence of our being saved by Christ’s cross-work. He has saved us before we ever came along. If we do not believe this blessed gospel truth, we have no gospel.

I also agree with Camping that believing is God’s work since Christ says it plainly in John 6:28. I also agree with the apostle James that faith which has no works is a dead faith (James 2:20,26) and that, by inference, a true, lively faith has works and the very activity of “faith” as “believing” is an action by itself. Hence, those who insist that we are saved by our own believing, or on the basis of our believing do imply in Scripture terms, that people get saved by the work of believing, which is another gospel.

I agree also with the statement itself as it is worded that “it’s Christ’s faith that saves”, but it is not clear what exactly Mr. Camping means by it. If by the “faith” of Christ he means Christ’s whole saving work of redemption (which He accomplished by His faith), then I agree. If he means we are saved by Christ’s vicariously believing in Himself for us in our stead, then, no, I do not agree with that. I believe in the instrumental function of our faith in Christ as a God-given, divinely appointed means of our arriving at the knowledge of salvation, which salvation has been accomplished two thousand years ago on the cross by Christ’s faithfulness.

The rest of McCulley’s article is non-controversial as far as the subject of discussion. I agree with what he says at the end of his article.

I hope this short material will help clarify my position on the faith of Christ.

Renat N. Ilyasov

1 Rom. 3:22, Rom. 3:26b {“faith of Jesus” YLT}, Gal. 2:16, 20 {“faith of the Son of God”} Gal. 3:22, Phil. 3:9, Eph. 3:12 {“by the faith of him”}

2 Greek word pistis means both “faith” and “faithfulness”, depending on the context.